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L?Humain ne cesse de s?augmenter numériquement : partout, des interfaces les plus banales avec les objets quotidiens jusqu?aux outils classiques du travail intellectuel, on voit s?introduire des composantes informatiques de calcul et de communication. A l?extrême, les systèmes dits de réalité virtuelle nous ouvrent non seulement de nouveaux horizons, mais une manière d?affranchissement de l?espace et du temps : où suis-je lorsque je suis au volant de ma voiture sur l?écran, lorsque mon avatar se débat dans le Monde de mon écran ? Où suis-je lorsque je suis « dans » cette page que je consulte sur le net, « où » est-elle ? Les frontières et les limites de mon ici et de mon maintenant, de mon corps même, explosent ou s?effacent : enthousiasme et enivrement devant l?ouverture de ces nouveaux possibles. On doit remarquer cependant qu?en dépit de leur apparente réussite les systèmes de réalité virtuelle tentent bien souvent d?accroître le sentiment d?immersion de l?utilisateur, c?est-à-dire son sentiment d?être quelque part, en produisant des effets de tangibilité (par exemple, par le biais de bras à retour d?effort). Et en général, n?éprouvons-nous pas le besoin de rendre concrets, tangibles, les objets numériques ? leur existence pour nous n?est-elle pas à ce prix, à ce prix que le lien soit maintenu avec ce que l?on peut toucher avec son corps ? Comment se repérer dans un Monde sans ici et sans là-bas orientés à partir de mon corps ? Le désir de concrétude, d?éprouver ce qui résiste à l?effort de mon corps ( l?outil que je prends, déjà le sol sous mes pieds) ne traduit-il qu?une peur réactionnaire, que l?effroi devant les nouveaux possibles virtuels ? Ou bien la résistance du tangible procure-t-elle du sens ? Du moins, n?est-elle pas une aide précieuse dans l?effort permanent de notre recherche de sens ? Les traces, les monuments et documents que nous laissons derrière nous, les modifications concrètes du milieu que nous réalisons pour organiser nos actions futures?il semble bien que les inscriptions solides soient un support essentiel de notre pensée comme de notre orientation individuelle ou collective. Ce qui résiste est toujours aussi ce qui peut soutenir. Allons plus loin : la résistance du tangible à mon effort ne pourrait-elle pas être constitutive de toute expérience d?une réalité ? Il ne s?agit pas seulement, à faire le point sur cette question, d?un grave enjeu métaphysique, mais de la direction à suivre pour nos systèmes, nos outils immatériels ou matériels, nos augmentations numériques. Sont en jeu ici les décisions à prendre dès aujourd?hui dans le développement industriel des objets numériques ; les décisions essentielles qui sauront prendre en compte l?usage de ces systèmes techniques par l?utilisateur, leur inscription dans l?expérience humaine.
The virtual and the tangible : the importance of that which resists
Human reality is continually being augmented by digital processes : everywhere, from the most commonplace interfaces with everyday objects, to the tools of intellectual work and the means of communication, computational devices are being introduced. In the limit, the so-called ?virtual reality? systems not only open new horizons, but in a certain sense overcome the constraints of space and time : where am I when I manipulate the steering-wheel of a car on the screen, or when my ?avatar? in a computer game is involved in adventures in the ?world? of the screen? Where am I when I am ?in? the page of a Website, and ?where? is the page? The frontiers and the limits of my ?here and now?, of my body itself, explose or evaporate : there is a feeling of giddy enthusiasm when faced with these new perspectives.
However, it is salutary to remark that in spite of their apparent omnipotence, virtual reality systems are often tributary to the necessity of creating a feeling of ?immersion? ? in other words, the feeling of being somewhere ? by producing the effects of tangible reality. A significant indication of this is the current interest in ?force-feedback? devices. More generally, do we not feel the need to render digital objects ?concrete? and ?tangible? ? ? does not their very existence for us depend on maintaining the link with what we can touch with our bodies? How could we orient ourselves in a World without a ?here? and an ?out there? that are constituted by their relations to the body? The desire for concreteness, the desire to experience that which offers resistance to the effort of the body (the tool that I grasp, even the ground under my feet) : is this merely a reactionary fear, a moment of panic faced with the bewildering possibilities of unprecedented virtual worlds? Or might it be that the resistance of the tangible is the very root of meaning? At the very least, is it not a precious aid in our permanent quest for meaning?
The material traces, the monuments and documents that we leave behind us, the concrete modifications of our environment that we realize in order to organize our future actions?.. it does indeed seem that solid inscriptions are an essential substrate of our thought and of our individual and collective orientation. That which resists is always also that which can lend support. We can even envisage a more radical hypothesis : might it not be that the resistance which the tangible opposes to my effort is the constitutive ground of the very experience of reality? The aim of this seminar is to examine this question. What is at stake is, on the one hand, a fundamental metaphysical principle ; on the other, quite practically, the direction for developing technological systems, material or immaterial tools, and computationally augmented realities. These considerations have implications for decisions concerning the industrial development of digital devices, which will take into account the use of these systems by human beings. What is at stake, finally, is the quality of human experience in the world of tomorrow.
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