Elle provient d’une source ponctuelle, c’est-à-dire qu’elle peut être assimilée à un point au regard de l’échelle du sujet. Cette lumière est généralement produite par un projecteur de type Fresnel.
Elle est très contrastée, autrement dit les écarts entre les hautes et basses lumières sont importants. Le sujet est nettement détouré, ce qui a pour effet de produire des ombres très denses. Une lumière dure est directionnelle. Il est possible de deviner d’où provient la source et surtout il n’y a pas (ou peu) de dégradés (zone intermédiaire) entre la zone de lumière et la zone d’ombre.