Distribution :  Henry Fonda (Frank), Claudia Cardinale (Jill McBain), Charles Bronson (l'homme à l'harmonica), Jason Robards (Manuel "Cheyenne" Gutierrez), Frank Wolff (Brett McBain), Gabriele Ferzetti (Morton), Paolo Stoppa (Sam), Jack Elam (Snaky), Woody Strode (Stony).

Scénario : Sergio Donati, Sergio Léone, Dario Argento, Bernardo Bertolucci.
Dir. de la photographie : Tonino Delli Colli.
Musique : Ennio Morricone.
Montage : Nino Baragli.
Costumes & décors : Carlo Simi.
Producteur : Fulvio Morsella.
Producteur exécutif : Bino Cicogna.

Après le succès de sa trilogie " western spaghetti ", Leone voulait sortir de ce type de film. Il réalisa, avec beaucoup plus de moyens que les précédents, ce film ambitieux dont le titre en dit déjà beaucoup (oser nommé son film Il était une fois de l'Ouest, et s'accaparer ainsi le mythe de l'ouest américain.) Il place son histoire à une période importante de l'Histoire des USA, celle des pionniers et de la construction des chemins de fer.

Le scénario fut écrit par Sergio Léone, Sergio Donati, Bernardo Bertolucci et Dario Argento. La présence de Dario Argento, futur maître du film d'horreur à trois sous, a de quoi étonner. Mais en fait, il commença sa carrière en écrivant principalement des scénarios de westerns spaghettis. Il paraît que les deux scènes les plus cruelles du film sont ces idées. A savoir, l'assassinat du gamin au début du film et la scène de la pendaison du frère de Charles Bronson.

Leone réussit à réunir une distribution internationale, Claudia Cardinale, Charles Bronson, Jason Robards et Henri Fonda, qui interpréta un rôle de méchant particulièrement sadique, chose relativement rare dans sa carrière.

Naturellement, la musique a été composée par Morricone. Mais Leone demanda à Morricone de composer sa musique avant le tournage, fait très rare. Cela permit au réalisateur de diffuser la composition de Morricone sur le plateau de tournage. Le tournage se déroula entre l'Italie, l'Espagne et les Etats-Unis.

Ce film mythique, et maintenant classique, devient très rapidement un succès. L'art de Leone est à son apogée, musique entêtante à souhait, plans interminables, violence qui explose soudainement, amplification des sons et bruitage. Un pur chef d'œuvre…

Henri Fonda.

H. Fonda & C. Bronson.