LEON MORIN PRÊTRE
Réalisateur : Jean-Pierre Melville.
France - Italie / Année : 1961 / Durée : 125 min.

Distribution : Jean-Paul Belmondo, Emmanuelle Riva, Irène Tunc, Nicolle Mirel, Gisèle Grimm, Marco Behar, Monique Bertho, Marc Heyraud, Monique Hennessy, Marielle Gozzi, Patricia Gozzi, Howard Vernon, Gérard Buhr.

Scénario et dialogues Jean-Pierre Melville, d'après le roman de Béatrix Beck.
Directeur de la photographie : Henri Decaë.
Musique : Martial Solal.

L'histoire : Dans une ville de province, pendant l'occupation, une jeune veuve, totalement incroyante, élève seule sa fille. Un jour, un peu par provocation, elle décide d'aller voir un prête pour se confier à lui. Mais au fil des jours, elle tombe amoureuse de lui…

 

Melville voulait adapter le roman de Béatrix Beck (prix Goncourt en 1952) dès sa parution. Il partit alors à la recherche de ses acteurs. Il découvrit Emmanuelle Riva dans Hiroshima mon amour (d'Alain Resnais, 1959) et il décida d'embaucher Jean-Paul Belmondo après l'avoir rencontré sur le tournage d'A bout de souffle (de Jean-Luc Godard, 1959), mais surtout après l'avoir vu dans Classes tous risques (de Claude Sautet, 1959.)

Le premier montage du film durait plus de trois heures. Mais Melville décida se recentrer l'action autour de ses deux personnages principaux. En effet, dans la première version, Melville passait beaucoup de temps à décrire les conditions de vie sous l'occupation.

A noter, la présence au générique de Volker Schlöndorff en tant qu'assistant réalisateur.