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Après l'échec
de New York, New York, et celui
de son second mariage Scorsese déprime. Il consomme des drogues en tout
genre, et se retrouve à l'hôpital. C'est alors que De Niro lui montre
le roman sur la vie du boxeur Jake La Motta. Scorsese, qui déteste la
boxe, voit dans le personnage auto-destructeur de La Motta quelqu'un qui
lui ressemble. Les deux hommes travaillent alors sur le scénario écrit
par de Paul Schrader et Mardik Martin.
Pour composer son personnage, De Niro s'investit totalement (comme à son
habitude.) Il prend des cours de boxe avec Jake La Motta en personne pendant
un an, et n'hésite pas à prendre une trentaine de kilos pour les premières
et les dernières scènes du film.
Scorsese alterne les scènes violentes des matchs de boxe, où il tourne
autour de ses acteurs dans le ring, avec les scènes intimistes et tendues
de couple. L'impact des matchs de boxe doit beaucoup à la superbe
photographie de Michael Chapman, et au montage nerveux de Thelma
Schoonmaker.
Dans
le rôle du frère de La Motta, un petit nouveau dans la famille
Scorsese fait son apparition, Joe Pesci.
Robert De Niro remporta l'oscar du meilleur acteur pour ce rôle, tandis
que Thelma Schoonmaker obtint celui du Meilleur Montage.
Par ailleurs, Joe Pesci, Cathy Moriarty, Michael Chapman et Martin Scorsese
furent nominés. Mais cette année là, c'est Redford qui remporta les Oscars
du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Des
gens comme les autres.
Scorsese
dédie Raging Bull à la mémoire de son ancien professeur de l'université
de New York, Haig Manoogian, décédé en 1980. .
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R. De Niro & Jake La Motta.
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