Spécificité des traces numériques [Ecriture des traces]

Spécificité des traces numériques

Fondamental :

L'information numérique est constituée d'unités discrètes et manipulables^[1] qui peuvent être calculées par des algorithmes^[2]. Grâce à l'interconnexion^[3] des ordinateurs, cette information est mise en réseau et manipulable à distance. Ces algorithmes, entre autres, gèrent son codage pour pouvoir l'échanger.

L'information numérique est adressable^[4] . Toute information possède une adresse qui permet d'y accéder.

L'information est donc traçable.^[5] La traçabilité est une propriété de certains dispositifs numériques qui permet d'enregistrer les différentes interactions réalisées sur un contenu en les datant et en localisant leur source. Elle est, selon les choix de conception, plus ou moins :

à l'initiative de l'utilisateur : il produit un contenu (plus ou moins consciemment),
automatisée : elle est écrite par la machine et selon son formatage, plus ou moins lisible par l'homme.

Les dispositifs de traçabilité concernent l'ensemble de nos usages du numérique :

ex. Chercher des amis sur Facebook ou un mot sur Google ; paramétrer l'enregistrement automatique sur iCloud ; laisser un commentaire sur un blog (même avec un pseudo !).

La traçabilité n'engage pas seulement les données, mais aussi les métadonnées^[6] : les données sur les données.

ex. Quand vous prenez une photo (donnée), l'appareil enregistre automatiquement la date, le lieu, et classe la photo (méta-donnée).

La trace engage les trois niveaux^[7] du numérique :

le niveau 1^[8] : celui de la machine, mémoire de la trace.
le niveau 2^[9] : celui du logiciel et de de ses possibles en termes d'adressabilité^[4], d'indexabilité^[10], de traçabilité^[5].
le niveau 3^[11] : celui de l'écran et de la trace sans mémoire qui s'y inscrit.

Le propre de la trace numérique, par rapport à la trace manuscrite ou à la trace imprimée, c'est précisément qu'elle convoque les trois niveaux. Ceci reste vraie par contraste avec la trace analogique^[12] (audio et/ou vidéo).

Le propre de la traçabilité numérique est qu'elle est automatisée. Elle convoque des robots scripteurs et des robots lecteurs.

Notes

Discrétisation
On parle de discrétisation car le numérique est fondé sur des unités d'information délimitées et indépendantes.
Il n'y a donc pas de réelle continuité dans un ordinateur (hormis le temps) : une ligne numérique est une suite de points discontinus, discrets, comme lorsqu'on écrit des chiffres ; tandis que vous ne parviendrez pas à isoler ces points sur une ligne tracée sur un papier à l'aide d'un crayon...
Selon Bruno Bachimont, le premier niveau du numérique (niveau théorique) se caractérise par deux principes fondamentaux : la discrétisation et la manipulation.
Algorithme
L'algorithme est une suite finie de règles formelles que l'on applique à un nombre fini de données, afin de résoudre des classes de problèmes semblables. L'algorithme est une opération itérative et répétable, qui s'enchaîne selon des règles précises sans place pour l'interprétation. Ex. Chercher un mot dans le dictionnaire, effectuer une addition, trouver le trajet le plus court sur une carte, tels sont des algorithmes.
L'algorithme désigne aujourd'hui un programme informatique (la liste d'instructions commune à tous les calculs d'un même type s'appelle précisément un algorithme, soit une série d'opérations élémentaires retranscrites par un code), mais le programme informatique n'est qu'un exemple d'algorithme. La programmation informatique n'épuise pas la question de l'algorithme, en ce sens que l'on ne programme que ce qui relève déjà du champ de l'algorithme, de l'automatisable ou du calculable. Ex. Dans les services téléphoniques, il est possible de remplacer un opérateur humain par une machine à condition qu'on ait programmé les questions/réponses, c'est-à-dire qu'on ait formalisé le script de la conversation.
Interconnexion
L'interconnexion désigne le fait qu'il soit possible de :
- identifier des nœuds (adressabilité),
- établir des liens entre eux (manipulabilité),
- stocker et faire circuler de l'information (adressabilité, manipulabilité).
L'interconnexion de réseaux, au sens informatique, a comme conséquence :
- ubiquité
- accès simultané en lecture
- écriture collaborative : accès simultané en écriture
- intertextualité sans limite a priori
- méta-discursivité (production à l'infini de discours sur les discours)
- autopublication (pages personnelles, blogs...)
- édition (revues, journaux en ligne),
- etc.
Adressabilité
L'adressabilité désigne d'abord le fait que toute unité d'information, tout document électronique a une adresse. Les entités qui composent un document numérique étant indépendantes et distinguables de manière univoque, il est possible de leur attribuer une adresse unique. Cette adresse ouvre la possibilité d'accéder directement n'importe où dans le contenu.
L'adressabilité s'actualise dans la fonction d'indexation qui permet d'associer des métadonnées (par exemple des commentaires dans un traitement de texte) à n'importe quelle partie d'un document numérique, y compris le mot d'un texte ou l'image d'une vidéo.
L'adressabilité du support numérique permet à la fois son hypertextualisation et son intégration dynamique.
Ex. Mashup qui permet de construire un contenu web composite par intégration de morceaux d'autres sites web ;
Ex. Netvibes qui permet de créer un portail donnant accès aux contenus de sites tiers ;
Ex. GoogleMap qui permet d'intégrer des ressources web distantes.
Traçabilité
La traçabilité est une propriété de certains dispositifs numériques qui permet d'enregistrer les différentes interactions réalisées sur un contenu en les datant et en localisant leur source. Elle est, selon les choix de conception, plus ou moins à l'initiative de l'utilisateur, plus ou moins automatisée. La traçabilité suppose l'adressabilité de l'information et son indexation.
Avec le numérique, il est impossible de ne laisser aucune trace. Toutes les données relatives à une personne, même celles qui paraissent privées, comme l'historique de navigation, sont traçables. Toutes les informations déposées sur les profils, les posts, les traces de navigation constituent vos traces numériques. Un bon technicien du web est susceptible non seulement de vous suivre à la trace, mais de rendre visibles de vieilles traces que l'on pensait effacées. Toute activité sur les réseaux est enregistrée et va alimenter des bases de données. Nous sommes dans une économie de services dont nos données sont la monnaie.
Le problème de l'accès aux traces concerne aussi bien Google qu'Hadopi.
Il existe des techniques pour effacer ses traces ou éviter d'en produire, mais elles sont peu utilisées.
L'utilisateur peut faire un usage intéressant de ses propres traces, pour son propre apprentissage, mais cela suppose qu'il développe sa réflexivité technique.
Données/métadonnées
Une métadonnée est une donnée sur un document (par exemple une fiche de bibliothèque). Avec le numérique les métadonnées ne sont pas seulement documentaires, mais aussi machiniques ou automatiques.
Le document et sa fiche sont liés par le même identifiant (par exemple le numéro d'inventaire d'un livre).
Sur internet : application centrale de la notion d'identifiant (ex. uri, code abstrait qui ne renvoie pas nécessairement à un url).
Les méta-données peuvent être détournées.
Trois niveaux du numérique (modèle des)
Le numérique comme tel (calculabilité et combinatoire) prend une existence matérielle via l'implémentation et une consistance pratique via la manifestation d'un contenu sous une forme sémiotique perceptible et via l'interaction qu'il permet (Bachimont).
1. Le niveau théorético-idéal se caractérise par deux principes : discrétisation et manipulation. Ce niveau est celui des machines logiques ou abstraites (machine de Turing). On libère le potentiel calculatoire d'un contenu symbolique au prix d'une coupure radicale avec le sens.
2. Le niveau techno-applicatif mobilise le codage numérique sur des contenus via des formats et les fonctions qui leurs sont associées.
  Les formats sont des restrictions apportées à l'universalité du numérique pour proposer des fonctionnalités : ouvrir certains possibles tout en en fermant d'autres. Le format correspond à la structuration d'un contenu sous forme calculable ou manipulable, il spécialise et concrétise l'idéalité du numérique en un espace de manipulation possible défini sur des unités élémentaires fixées par lui.
  Ce niveau introduit une sémantique au sens où les applications logicielles offrent des fonctionnalités qui, d'emblée, proposent ou imposent des choix quant à la manière de manipuler le matériau numérique (contenus) et d'interagir avec lui. Cependant, nous ne sommes pas au niveau interprétatif définissant a posteriori les signes et leur sens, mais à un formatage a priori qui prescrit des unités et leur manipulation formelle.
3. Le niveau sémio-rhétorique est celui où le contenu numérique fait sens pour un utilisateur : les manipulations rendues possibles, les parcours interprétatifs induits, etc.
Chaque niveau a sa tension propre :
- Le niveau 1 connaît la tension entre le format formel idéal et le substrat physique sous-jacent, c'est la tension de l'implémentation.
- Le niveau 2 connaît la tension entre le format de codage et la forme d'interprétation, c'est la tension de la manifestation.
- Le niveau 3 connaît la tension entre les fonctions du système et la pratique d'usage, c'est la tension de l'interaction.
Niveau 1. Niveau théorético-idéal
Dans le "modèle des 3 niveaux" que nous avons élaboré, ce premier niveau est celui du numérique comme combinatoire aveugle de signes privés de sens, en l’occurrence des unités discrètes codées en binaire (les 0 et les 1). Ces unités vont ainsi pouvoir être manipulées selon des règles formelles indépendamment de toute sémantique. Le niveau théorético-idéal correspond donc au fait que tout contenu, dès lors qu'il est numérisé, peut être réduit à un code calculable, manipulable, dont la signification éventuelle est arbitraire. Tout algorithme de manipulation peut lui être appliqué y compris pour effectuer des opérations n'ayant aucun sens.
Le niveau 1 est donc un espace sans limite de représentations et de manipulations, c'est le niveau des machines de Turing abstraites. Il ne peut donc être exploité effectivement qu'à travers des concrétisations qui permettront d'avoir prise sur le code, par exemple sous la forme de lettres ou de nombres.
Niveau 2. Niveau techno-applicatif
Le deuxième niveau est un formatage technique du premier niveau, c'est le niveau de l'informaticien ou de la manifestation. Le code binaire est transformé par les calculs opérés sur lui en vue d'obtenir des contenus (textes, sons, images, etc.) et des fonctionnalités manipulables (applications logicielles). Il introduit donc une sémantique au sens où les applications offrent des fonctionnalités qui, d'emblée, proposent, voire imposent des choix quant à la manière de manipuler le matériau numérique (contenus) et d'interagir avec lui. Il s'agit de mobiliser le numérique sur des contenus via des formats ; le format correspond à la structuration sous forme calculable ou manipulable du contenu, il spécialise et concrétise l'idéalité du numérique en un espace de manipulation possible défini sur des unités élémentaires fixées par lui.
Indexation
Classiquement, un index (comme le doigt de la main) est "ce qui pointe vers". Un index est un élément d'information permettant de gérer des documents dans le cadre de tâches relevant de la recherche d'information. Dans le contexte de l'hypermédiatisation des contenus, on parle plus volontiers de métadonnées.
L'indexation nomme le processus de production d'informations sur un contenu dans le cadre d'une pratique donnée ; elle nomme aussi le résultat de ce processus. En contexte numérique, l'indexation n'est plus seulement une aide à la recherche d'informations, ses usages se diversifient.
En outre, l'indexation peut être manuelle, automatique, ou supervisée (mêlant les deux précédentes).
Niveau 3. Niveau sémio-rhétorique
C'est le niveau de l'interaction. Au-delà du contenu manifesté via des formats de codage, le numérique permet d'interagir avec le contenu et les fonctions du système qui le contiennent. À ce stade, on trouve des schémas d'interaction, des fonctionnalités proposées à l'interaction qui structurent la pratique de l'utilisateur, qui "programment" son usage. De la même manière que l'on a une combinatoire induite par le codage, on a une combinatoire des fonctions d'interaction. Cependant, les pratiques effectives et l'usage détournent ou du moins altèrent ces fonctions prévues à l'avance.
Analogique/numérique
L'analogique et le numérique sont deux procédés pour transporter et stocker des données (audios, photos, vidéos...). Après un transport et un stockage en numérique, tout signal (vidéo ou audio) devra revenir à sa forme analogique de départ. Dans le domaine de l'audio et de la vidéo, le numérique ne sert donc qu'au transport, au stockage et au traitement des données. Pour mesurer, évaluer ou capter un phénomène, il est obligatoire de disposer d'une interface analogique.
- Ex. Un microphone, le dispositif optique d'une caméra, d'un microscope, une unité de radiologie... sont autant de dispositifs analogiques.
- Ex. Même sur un appareil photo numérique, l'analogique demeure pour capter l'information.
- Ex. Un signal audio est toujours reconverti de numérique en analogique pour ensuite être amplifié. Nos oreilles ne peuvent pas entendre en numérique !
L'analogique est une technique qui utilise la variation d'une grandeur physique, par exemple la tension électrique ou les variations de pression acoustique, et la reproduit de manière analogue à la source.
Un système analogique convertit les informations en une autre valeur qui varie de façon analogue à la source, alors qu'un système numérique convertit les informations en une liste prédéfinie, échantillonnée, et donc limitée de valeurs. Une grandeur physique, telle qu'un signal électrique ou la hauteur du mercure dans un thermomètre, peut être représentée numériquement, par quantification et échantillonage.