Le concept d'anticorps catalytique fut énoncé dès les années 40 par Linus Pauling, qui suggéra qu'une enzyme est capable d'abaisser la barrière énergétique de la réaction qu'elle catalyse en se liant de façon préférentielle à l'état de transition de la réaction plutôt qu'à la molécule de substrat dans son état de basse énergie.

	Linus Carl Pauling, chimiste
	Américain,   s'est   distingué
	pour   ses   travaux   sur   les
	macromolécules  organiques
	et   les   liaisons   chimiques.
	Prix Nobel de Chimie en 1954
	Prix Nobel de la Paix en 1962

           Vingt ans plus tard, William Jencks proposa une stratégie pour l'obtention de nouvelles activités enzymatiques, basée sur la production d'anticorps dirigés contre un haptène qui mime l'état de transition d'une réaction donnée.

           Une étape décisive dans l'obtention d'anticorps catalytiques fut franchie par le développement de la technique de production des anticorps monoclonaux introduite par Köhler et Milstein, qui permet d'obtenir des préparations homogènes d'anticorps.

           Si le premier rapport faisant état de l'activité hydrolytique d'un anticorps fût publié par le laboratoire de Bernard Green, la démonstration de la possibilité d'obtenir des abzymes ayant les caractéristiques d'une enzyme fût apportée simultanément par les deux groupes californiens de Richard Lerner et Peter Schultz.