Leur champ d'investigation : la bio­mé­ca­nique des fluides appli­quée à la san­té. En cou­plant simu­la­tions numé­riques et tra­vaux expé­ri­men­taux, Anne-Vir­gi­nie Sal­sac et son équipe du labo­ra­toire Bio­mé­ca­nique et bio-ingé­nie­rie (BMBI) modé­lisent les écou­le­ments san­guins de la micro­cir­cu­la­tion à l'hémodynamique dans les grands vais­seaux, et mettent au point des tech­no­lo­gies inno­vantes, pour le trai­te­ment endo­vas­cu­laire et la carac­té­ri­sa­tion méca­nique par­mi d'autres. L'enjeu ? " Com­prendre les écou­le­ments tant phy­sio­lo­giques que patho­lo­giques, et contri­buer au déve­lop­pe­ment et à l'optimisation de tech­niques de diag­nos­tic et de trai­te­ment thé­ra­peu­tique par voie vas­cu­laire ", explique la chercheuse.

L'équipe tra­vaille en effet sur les thé­ra­pies endo­vas­cu­laires, qui consistent à ame­ner des dis­po­si­tifs bio­mé­di­caux jusqu'à une zone cible via les vais­seaux san­guins pour per­mettre un trai­te­ment loca­li­sé et peu inva­sif. " Nos recherches portent notam­ment sur l'utilisation de micro­cap­sules comme vec­teurs pour trans­por­ter des sub­stances actives et sur l'étude de leur com­por­te­ment lorsqu'elles inter­agissent avec des écou­le­ments phy­sio­lo­giques, détaille Anne-Vir­gi­nie Sal­sac. Com­ment se déforme leur enve­loppe sous l'effet des forces de l'écoulement ? Com­ment contrô­ler le relar­gage de la sub­stance encap­su­lée en agis­sant sur les pro­prié­tés méca­niques de l'enveloppe ? Com­ment sti­mu­ler sa rup­ture, par exemple au moyen d'ultrasons ? Les tech­niques sophis­ti­quées de modé­li­sa­tion et carac­té­ri­sa­tion que nous déve­lop­pons ouvrent la voie à une opti­mi­sa­tion des micro­cap­sules pour cha­cune des appli­ca­tions envi­sa­gées. "

L'équipe tra­vaille aus­si sur d'autres tech­niques thé­ra­peu­tiques comme l'embolisation endo­vas­cu­laire de vais­seaux anor­maux ou rom­pus néces­si­tant d'être obs­truc­tés. " Nous avons lan­cé un pro­jet sur l'utilisation cli­nique de colles chi­rur­gi­cales pour trai­ter des patho­lo­gies vas­cu­laires, pré­cise Anne-Vir­gi­nie Sal­sac. L'injection de colle est clas­sique en pra­tique cli­nique, mais n'a fait l'objet que de peu d'études fon­da­men­tales. Des ques­tions scien­ti­fiques res­tent ouvertes, quant à la réac­tion de la colle au contact du sang, le temps néces­saire à sa poly­mé­ri­sa­tion, l'influence de l'écoulement san­guin, etc. Pour une meilleure maî­trise du geste thé­ra­peu­tique, il est néces­saire de mieux com­prendre ces phé­no­mènes très com­plexes. "

Les recherches plu­ri­dis­ci­pli­naires d'Anne-Virginie Sal­sac et de ses col­la­bo­ra­teurs sur l'étude des écou­le­ments san­guins et de la dyna­mique de micro­cap­sules sont mon­dia­le­ment recon­nues et ont per­mis à la jeune cher­cheuse d'être hono­rée de plu­sieurs prix et dis­tinc­tions, dont la médaille de bronze du CNRS et deux tro­phées des Femmes en Or, ceux de l'innovation et du public, en 2015, la médaille de l'Ordre Natio­nal du Mérite en 2016 et une bourse ERC Conso­li­da­tor en 2017.